幻の（キテレツ車？）ＮＲ１の初期開発にも携わった

少し間が空いてしまいましたが、前回までの記事のように、
ＧＭとの共同開発車で後にスバル単独開発でＢ９トライベッカとなったＳＧＸ→００Ｘについて、
ボクは開発の初期段階に携わったのですが、台車完成後に業務から外れ、
結果的にいろいろと後悔・反省するところがあったことを書きました。

そして、００Ｘから外れてもＡＷＤ関連など様々な業務を並行して受け持っていたのですが、
ちょうど００Ｘと入れ替わるような形で、ＮＲ１という車種の開発の初期段階に携わることになります。
２００３年初頭ぐらいからこのＮＲ１というものの話が持ち上がってきたと思います。

最初から開発符号が付いていましたけど、開発期間は４年とかよりもっと長い計画だったはずです。
というより、プラットフォームを新開発してまったく新しくグローバル展開する車種として企画され、
そのプラットフォームおよびパワーユニットもフロント＆リア・サスも新規開発だし、
その他諸々の新規開発機構やアイテムが盛りだくさんで、
それらの先行開発を終えてから、ＮＲ１という車種開発に実質移行するという気の長い話だったです。

この気の長い話というのは揶揄してるのではなく、きちんと先行開発してから量産開発するというのは、
今でこそスバルでも当然のことと理解しているでしょうが、当時としてはそうなっておらず、
ボクはそう主張してたけど、社内的にはやっとそんな考えも芽生えてきたという意味で、画期的でした。

ＮＲ１のプラットフォームの先行開発部分は、ＮＰＦ(ニュープラットフォーム？)と呼んでいたので
正確にはＮＲ１の開発の初期段階とＮＰＦという先行開発の両方に携わっていたことになります。
もちろん、同時並行してＡＷＤなどの他の先行開発もやっていたわけですが。

それにしても、ＮＲ１の構想そのものはとっても野心的というかまったく無謀なものでした。
この頃のスバルは「プレミアムブランドをめざす」などと妙な自信というか慢心だった頃ですから。

それで、そのＮＲ１というのはどんな車だったのかというと、ざっくり言えば、
レガシィくらいの長さ×幅の大きさで少しだけ高くして３列シートをもった多人数乗用車です。
それって後のエクシーガ？　いや全然違います。

デザインイメージではもっとスポーティというかクーペチックなものだったようです。
なので、３列目の居住空間は非常に狭くて＋２的で小さな子供しか乗車できないくらいです。
なのに、後席ドアは（電動）スライドドアを採用しようということで、
ただ、箱型に近い形でないのにスライドドアにするのは実は難しいので、
Ｂピラーレスにして、さらにカッコウ重視でサイドドアレールなしにしようという無茶な構想でした。

要は一見カッコ良いスポーツカーやスポーツクーペみたいな、でもミニバンみたいに使えるという、
魔法のクルマみたいなのを作りたいという子供じみた発想です。
なので、性能でもスポーツカーみたいに走りを楽しめるとか、夢のような話になるわけです。

夢のような車ですけど、それは作る側の夢であって、そんな車を誰が欲しているかは別問題です。
単に、日本の販売店からミニバン（オデッセイなど）が欲しいと言われ続けたことへの回答として
そこに走りのスバルとかプレミアムとか変な理屈をつけて出てきたのがこのＮＲ１構想でしょう。

こんな構想が苦し紛れに出てきたのなら哀れなわけですが、
それがなんだかイケイケで構想されていったのが、これまた当時のスバルの異常さを示しています。

なんせ、いつもはケチケチで大規模投資は渋る一方のスバルなのに、
（だからこそ水平対向エンジンと別れそこなったし、軽自動車も後手に回り続けたんですが）
前述のように、プラットフォームは完全に新開発、フロントサス＆リアサスも完全に新開発、
エンジンもトランスミッション（ＣＶＴ）も新開発で、巨額投資をするという構想なんです。

当然ながら工場の生産設備も大幅に入れ替え・刷新しなければ製造できないでしょうから
もし量産化に進んでいたらさらに巨額の投資が必要であったはずです。

この頃、スバル自体の業績が良かったわけでもないので、ＧＭからお年玉でも貰ったんですかねぇ。
なんでこんなにイケイケになってたのかボクにはまったく理解できませんでしたが……

なにはともあれ、操安乗り心地の実験部署にいたボクですから、ＮＲ１の目標性能提案をしています。
その目標性能提案の報告書の中では、ボクはこんなことを書いていました。
　　　コンセプト『ミニバンＧＴ』及び「酔い難い３rd席」の観点から，
　　　ＮＲ１の操安乗心地目標は２１Ｚ　ＧＴ－Ｂ相当とする．
※当時は技術者として句読点は｢，｣｢．｣を使い、送り仮名はできるだけ省略してました。

まぁ、今読んでも笑っちゃうような内容ですな。
「ミニバンＧＴ」はボクの言葉ではなく、企画部門から降りてきた言葉ですし、
「酔い難い３rd席」は別件でのボクの研究(別途記事にしようかな)に企画部門が乗っかってきた話ですし、
２１Ｚ　ＧＴ－Ｂも企画部門から言い出されたような話ですが、
当時の課長も部長もその企画部門の構想に賛同していたので、
ボクとしては実現可能性もないし、それで売れるとも思えないけど、やけっぱちでこう書きました(笑)

なお、２１Ｚとは４代目レガシィのことですが、
これを書いたのが２００３年２月ですから、まだ２１Ｚ発売前のことです。
もっとも開発自体はもう終わっていて、試作車での性能計測も終えていますので、
それらの２１Ｚ　ＧＴ－Ｂの性能数値をそのままＮＲ１の目標性能にスライドして設定しています。

当時の部長も課長も陣頭指揮をとって２１Ｚの開発に自身の進退をかけて(？)取り組んだ人なので
当たり前のことですが２１Ｚ（ＧＴ－Ｂ）の操安乗り心地には自信を持っているわけで、
まぁこの目標性能にケチをつけられることはなかったです。

が、ボクはこれで良いとも、これが実現できるともまったく思ってなかったですけどね。
なので、その報告書の所見ではさらっと次のように書いていました。
　　　ミニバン形態の多人数乗り車で２１Ｚ ＧＴ－Ｂ並の操安性を実現することは相当なチャレンジ
　　であり，基本性能を２１Ｚ比大幅にアップさせなければならない．各設計部殿，ご協力をよろしく
　　お願いいたします．

あらら、もうほとんど他人任せのような投げやりなことを書いてますな(汗)
本音では、２１Ｚ ＧＴ－Ｂ相当の操安性というのはチャレンジというよりナンセンスと感じてましたが。

ところが、それからおよそ１年後の２００４年の初頭、ＮＲ１はまだまだ構想段階が続いていたのですが、
紆余曲折を経てＮＲ１の狙いと操安乗り心地の目標性能は次のように変わっていきます。
　　『マルチパッセンジャーＧＴ』コンセプト及び『酔い難い３rd席』の観点から
　　２１Ｚ ＧＴの操安＋ミニバン並の乗心地

「マルチパッセンジャーＧＴ」は企画部門の言葉ですが、
ミニバンと言いたくないのか、居住性・利便性の点からミニバンとは言えないからなのか……

それより、２１Ｚ ＧＴ－Ｂではなく単なるＧＴに操安性の目標が降格しています。
まぁ、降格なのかどうかも考え方次第ですけど、ハンドリング重視ではなくなってます。
そして、乗り心地はＧＴ－Ｂではなくて（他社の）ミニバン並となってます。

２１Ｚ（４代目レガシィ）が発売されて、特にＧＴ－Ｂの乗り心地の悪さが指摘されるようになり、
さすがに多人数乗りでＧＴ－Ｂと同じ乗り心地じゃまずいという社内的な雰囲気となって、
ボクはこれ幸いとばかりに、それでもやっとのことで他社ミニバン並の乗り心地に修正したわけです。

ちなみに、その他社ミニバン並って何？ってことですが、プジョー３０７ＳＷです！
ボクが良さそうだと判断して、プジョー３０７ＳＷを購入申請して、乗り心地の計測して、
確かにトラヴィック(オペル・ザフィーラ)より断然に乗り心地良かったしね。
もちろん、２１Ｚ ＧＴ－Ｂの乗り心地とはまったく比較になりません。

そして、この時の報告書の所見では次のように少し毒づいてました。
　　　Ｂピラーレスで快適性を追いながら走りの快適性(操安･音)を犠牲にしてはならない．閉塞感の強
　　い３rd席では酔い難さを誇っても喜ばれない．走りの軽快感はドラビリ等とのハーモニーが重要．
　　　他性能とのバランス・整合性をよく吟味した上で，目標性能のＦｉｘとしたい．

まだこの時点でも全体の構想がチグハグなままなので毒づいたというわけです。
ただ、こんなことを書いて、上司承認を得られる程度には、上司や周りの雰囲気も少し変わったのかもね。

２０００年代初頭のスバルは「プレミアムブランドを目指す」とか言って
その下で「走りのスバル」とか、それをまた「ＮＢＲ最速ごっこ」などへと突っ走っていて、
それに反対するボクは露骨に上司から嫌われ、疎まれていたわけですが、
全社挙げて「プレミアム」や「走り」や「ＮＢＲ」に邁進していたかというと、実はそうでもなく、
ボクのように反対派もちゃんといて、それらが上の方でもバチバチやりあっていた状態だったんですね。

でも、２１Ｚを世に出してからは、「走り」や「ＮＢＲ」というものは違うんじゃないの？
少なくとスバルの走り＝ＮＢＲ最速とは違うんじゃないの？　
というそれまでの反対派の勢力が優勢になりつつあったということだと思います。

なので、ボクは相変わらず上司に嫌われ続けていましたけど、ボクの意見も無視できなくなってきた、
あるいは外部の意見も汲みいれざるを得なくなってきたという状況になってきたわけですね。

まぁ、ボク自身は上司に嫌われても自分の信念に基づいて仕事をするだけだと考えてましたから
その上司のことを好き・嫌いで判断しなかったし、逆に反対派の人にすり寄ることもしませんでしたが……

ところが、この頃から、正確には覚えていないんですが、２００４年の春か夏くらいには、
ＧＭの業績低迷が目立ってくるようになり、ＧＭの提携解消の気運やらで、
このバブリーなＮＲ１の企画・構想が危うくなってきて、開発凍結ということになっていきます。

実際にどの時点が開発凍結となったのか覚えていませんが
ボク自身も２００４年春を機にＮＲ１及びそれに付随していた先行開発などもやらなくなりました。
ただ、ＮＲ１はなくなったけど、一部の付随していた先行開発は、
Ｐ－２１Ｚ（ポスト２１Ｚ＝５代目レガシィ）およびＰ－４４Ｓ（３代目インプレッサ）の先行開発として
継続していたような感じですかね。
リアサスもそのひとつですけど、まぁその話もおいおいとしていくことにしましょう。

次回は、本日の記事の途中にもでてきた「酔い難い３rd席」の研究の話をしましょう。
まったく大した話ではないんですけどね。